En esta ocasión haremos un repaso por lo más importante y novedoso del Valle del Elqui, ubicado en el norte de Chile y circundante al desierto de Atacama. Nos trasladaremos desde la comodidad de la capital y las bondades de La Serena, para adentrarnos en dirección a la Cordillera de los Andes para visitar desde las pisqueras, la ciudad de Vicuña, Pisco Elqui y también veremos restaurantes tan novedosos como la comida solar en Villaseca (sí, comida solar cocinada directamente del sol, no a través de placas fotovoltáicas). Este trocito de la parte norte de Chile es rica en paisajes, diversidad cultural y también dispone de uno de los cielos más limpios del mundo. Aquí llueve muy poco, lo que hace que las distintas compañías astronómicas se fijaran para instalar sus telescopios y averiguar los misterios del cosmos.
Contenidos
VICUÑA
Plaza de Armas «Gabriela Mistral».
Vicuña es nuestra primera parada en el corazón del Valle del Elqui. Nos encontramos a unos 50 kilómetros de La Serena, ciudad que dispone de aeropuerto y que tiene conexión con Santiago. Este vuelo dura en torno a una hora aproximadamente en función de la climatología. Para llegar tendremos que cruzar la llamada “Ruta de las estrellas”, nominativo que hace referencia a la gran cantidad de observatorios astronómicos para divulgación científica y turística existentes en la región.
En Vicuña veremos grandes contrastes con otras ciudades más al sur. Lo primero que sorprende es el tipo de arquitecturas, recordando una mezcla entre lo andaluz y lo contemporáneo. Al encontrarnos en latitudes más cercanas al ecuador, las temperaturas son generosamente más elevadas incluso en invierno. Tranquilamente se pueden alcanzar los 30º en meses “fríos”, lo cual no deja de sorprender.
En Vicuña podemos ver la Plaza de armas, el centro neurálgico de la actividad diaria y económica. Se trata de un pequeño parque con algunos motivos ornamentales que nos recuerdan quién nació aquí y porqué es tan importante: hablamos de Gabriela Mistral, una de las más reconocidas poetisas del siglo XX, ganadora del premio Nobel de literatura en 1945. Luego ahondaremos más en su historia y cultura que ha dado fama a esta localidad.
EL TORREÓN DE MADERA…
Torreón de madera en Vicuña.
También tenemos uno de los símbolos de esta ciudad, su Torreón de madera. Nos recuerda a las iglesias mediterráneas aunque con materiales más frágiles ante la imposibilidad de costear materiales más duraderoscomo el mármol o la piedra. También podemos visitar el Pueblo artesanal si nuestro objetivo es comprar algún recuerdo y adentrarnos más en la cultura diaguita y aimara. Estos pueblos precolombinos constituyeron una de las primera modalidades de vida en la región. Compartieron territorios con los incas y tuvieron algún tipo de intercambio con otros pueblos más al norte. En el Pueblo artesanal podremos averiguar más de su simbología, sus ritos, tradiciones y sus amuletos. Es un paseo largo que nos nutrirá de su cultura y con un poco de suerte adornará nuestras casas si compramos algún recuerdo.
PISCO ELQUÍ, el corazón del Valle del Elqui
En Pisco Elqui tenemos el tradicional pisco artesanal y también el de masiva producción. Se trata de una bebida alcohólica obtenida de la destilación de la uva que se asemeja al agua ardiente, pero con matices de sabor, textura y aroma distintos. Aquí podremos optar por rutas por las pisqueras y llevarnos una muestra para nuestro deleite. Hay muchas maneras de preparar esta bebida, aunque la más conocida es el “pisco sour”, el cual se prepara exprimiendo limón, clara de huevo, azúcar. Sirve muy bien como aperitivo o para brindar.
Iglesia Pisco Elqui
El Pueblito Artesanal de Pisco Elqui tiene todo lo que un mini mercadillo puede tener. Aquí encontraremos desde comidas, artesanía, postales, ropa, etc. Si quieres llevarte cualquier recuerdo de este pedacito del planeta, este es tu lugar. La gente es muy amable y no dudarán en ayudarte con cualquier consulta que tengas. Además, los precios no son excesivos.
QUÉ MÁS PODEMOS VER…
Junto al Pueblito Artesanal tenemos la plaza del pueblo con su iglesia construida en madera. Es uno de los ejemplos de arquitectura de materiales pobres, pero con una exquisitez magnífica a la hora de trabajarlos. Esta iglesia se edifica con una torre coronada mediante una aguja semejante a las arquitecturas góticas. Tiene vanos en las tres divisiones y se rebaja con sendas semitorres en sus laterales. En el primer piso se usa un frontón de ladrillo donde el pórtico se construye con un arco lobulado. En su interior vemos motivos religiosos de yeso con un retablo de imágenes correspondientes a la anunciación y a la crucifixión entre otras. No se trata de una gran catedral, sino que todo lo contrario, es una iglesia austera de pequeñas dimensiones para el culto de la población creyente. Sin contener grandes motivos artísticos, podemos ver un ejemplo de arquitectura mixta con soluciones mixtas.
VILLASECA Y SU COMIDA SOLAR
Villaseca se encuentra a unos cinco kilómetros de Vicuña. Se trata de un trayecto que se puede hacer tanto a pie, en bicicleta como en transporte púbico. Como nos adentramos al corazón del Valle del Elqui, esta es la opción más recomendada porque uno de los atractivos de Villaseca son sus restaurantes solares. Este tipo de restaurante se caracteriza no en la elaboración de platos mediante la energía solar producida por paneles fotovoltáicos, sino que tienen unas “cocinas” de madera que amplifican la intensidad de la luz del sol (recordemos que aquí el 99% de los días está despejado) provocando un efecto lupa que cocina los alimentos.
«Microondas» de comida Solar en Villaseca.
TEN EN CUENTA ESTO…
Por tanto, en temporada alta es sumamente recomendable acudir con reserva previa ya que la comida es preparada y cocinada horas antes de servirse, pues el proceso de cocción es relativamente lento. En cuanto a los precios, podemos decir que son económicos y la calidad de la comida es bastante buena. Eso sí, te animo a probar el flan de naranja, que en lo personal ha sido el mejor postre que he comido en toda mi vida. ¡Qué experiencia gastronómica! Además, para acompañar tus platos, cualquier zumo natural es perfecto, aunque sin lugar a dudas el jugo de papaya es la elección correcta.
Y si todo esto fuera poco, luego de probar los platos podemos relajarnos en las hamacas que hay disponibles. Allí podrás dormir un rato la siesta mientras digieres la comida. Si por el contrario no quieres dormir, puedes tumbarte para contemplar el valle y la cordillera de Los Andes.
OBSERVATORIO MAMALLUCA
La perla de este viaje al Valle del Elqui culmina en la visita al primer observatorio con fines turísticos de la región. Ya hemos comentado que esta parte del mundo dispone de unos cielos tan puros que las diferentes asociaciones científicas mundiales instalaron sus telescopios para averiguar los misterios que encierra el cosmos. Las entradas se pueden adquirir en el Torreón de madera de Vicuña por unos $10.000 CLP, es decir, unos 12€. La experiencia astronómica nos recibe ya desde el momento que compramos nuestro ticket, pues podemos contemplar una fotografía de “las columnas de la creación”, es decir, la primera toma del telescopio espacial Hubble en la que fue posible ver cómo “nacen” las estrellas.
Luna capturada desde iPhone a través de un telescopio.
El recorrido suele hacerse en grupos, desde la recogida de los turistas hasta la charla. Pero también es posible acudir con transporte personal. El recorrido consiste con un vídeo de introducción. Posteriormente tendremos una charla acerca de los progresos científicos en cuanto a astronomía. Si la calidad del cielo lo permite, podremos ver empíricamente por medio de un telescopio el planeta Saturno y, si hay luna, podremos ver y fotografiarla con nuestros teléfonos, sí, con nuestros teléfonos. Los guías son personas muy serias en cuanto a transmitirnos sus conocimientos pero muy simpáticos a la hora de impartirlos. Así que tendremos un recorrido lleno de conocimientopero ameno en cuanto a entenderlo para aquellos que no conozcan tanto sobre astronomía.
EN RESUMEN…
Si visitamos Vicuña y el Valle del Elqui, viendo todo esto de manera detenida, nos ocupará unos dos días. También podemos adentrarnos aún más en el valle hasta llegar a Paihuano y Horcón. Eso es decisión de cada turista y de sus posibilidades económicas y horarias. Por supuesto que existen muchos más observatorios turísticos. Todo es cuestión de investigar un poco y ver las bondades que nos ofrecen. Los atardeceres en estas latitudes enamoran a la vista y perderemos la noción del tiempo. Se trata de un viaje a un rincón no tan conocido pero sin lugar a dudas de una belleza única en el mundo.
Para hacer más fácil tu búsqueda te recomiendo lo siguiente:
- Si quieres conocer el Valle de la Luna en el Desierto de Atacama:
- ¡Visita Santiago, la capital del país!
- Torres del Paine, entre lo maravilloso y lo imprescindible.
- Conociendo a pie por Puerto Natales.
- Tour express de un día por la Isla de Tierra del Fuego.
- Recorre Punta Arenas a pie y gastando lo mínimo posible.
Ari.
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